La creciente contaminación dio lugar a una demanda creciente de carbón activado, un producto que se utiliza para remover compuestos tóxicos del agua y del aire. Se emplea, durante el proceso de purificación de desechos industriales y en la potabilización del agua de consumo. Hay incluso purificadores domésticos que se colocan en las canillas con filtros de carbón activado. Como este material se usa en tratamientos de gran escala, su costo es alto y, además, se requieren grandes volúmenes (por ejemplo, carbón mineral) para producirlo.